A Saga do WordPress: Existe um Desejo de Fork por Parte de Matt Mullenweg?

A Saga do WordPress: Existe um Desejo de Fork por Parte de Matt Mullenweg?

Os usuários estão sendo afetados por um desentendimento entre o cofundador do WordPress e a WP Engine. Isso pode ser um sinal de uma tempestade maior no mundo do software livre?

Atualmente, espera-se que um CEO não se manifeste de forma honesta sobre software livre. Talvez, em verdade, os líderes empresariais nunca tenham visto o software livre como algo além de uma ferramenta para atender aos seus interesses comerciais. Embora nem todos os CEOs tenham aproveitado o software livre na mesma medida observada nos últimos meses, ninguém está isento de críticas. O conceito de software livre possui significados variados, dependendo da perspectiva de cada um, e todos o utilizam conforme suas próprias necessidades.

A utilização comum do termo “software livre” permite que empresas como o Meta explorem esses recursos conforme sua conveniência. Até figuras de destaque na comunidade de software livre minimizam essa questão, afirmando que tudo está bem e que o software livre continua avançando. Os mais jovens parecem desinteressados, focando apenas em criar modelos.

Neste contexto, não existe um manual a ser seguido ou uma clara divisão entre certo e errado. Muitas vozes pensativas desejam encontrar uma solução para o emaranhado que se desenrolou na saga do WordPress nas últimas semanas.

Para esclarecer o que ocorreu recentemente: Matt Mullenweg, um dos criadores do WordPress, um popular sistema de gerenciamento de conteúdo open source, tem acusado a WP Engine, provedor de hospedagem de WordPress, de violar as marcas registradas do WordPress e de utilizar seus servidores sem compensação financeira. Os advogados das duas organizações trocaram cartas de cessar e desistir, e, à meia-noite UTC da última terça-feira, o WordPress bloqueou o acesso da WP Engine a seus servidores.

Enquanto esse episódio se desenrola, surgem novas ideias sobre software livre. Um CEO, em particular, adotou uma abordagem significativa para lidar com questões semelhantes àquelas entre WordPress e WP Engine.

Em um artigo reflexivo em seu blog pessoal, Dries Buytaert, criador do Drupal, descreveu a situação como um problema de criadores e aproveitadores, onde “os criadores de software livre (“Criadores”) veem seu trabalho sendo utilizado por outros, frequentemente provedores de serviços, que lucram com isso sem retribuir de maneira significativa ou justa (“Aproveitadores”).”

As perspectivas se dividem entre os CEOs que compartilham essa visão. Buytaert, que conhece os envolvidos, propõe uma solução que faz sentido para a comunidade Drupal: um programa de “crédito para contribuidores”.

Buytaert e Mullenweg operam em um mesmo universo. Ambos os sistemas, Drupal e WordPress, são plataformas de gerenciamento de conteúdo open source.

Contudo, o software livre é uma ferramenta que CEOs utilizam para obter lucros, muitas vezes ilusórios, e para se posicionar em relação a concorrentes comerciais. Um exemplo disso é o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, que chama de open source o modelo de linguagem Llama, que, na verdade, não é.

Agora, Mullenweg, uma figura que sempre teve uma imagem brilhante na comunidade de software livre, enfrenta uma série de questionamentos sobre suas intenções. Ele defende que a WP Engine deveria realizar um fork do WordPress.

Em uma entrevista recente, Mullenweg afirmou que um fork seria uma ótima ideia. “Eles deveriam fazer um fork do WordPress, porque o que oferecem não é de fato WordPress. Chamam de WordPress, mas na realidade destroem o conceito original.”

Mullenweg agora demonstra interesse em deter uma parte da WP Engine, utilizando sua plataforma de influente para pressionar até conseguir o que almeja, descrevendo a WP Engine como “um câncer” e atacando abertamente a equipe executiva da empresa e a Silver Lake, firma de private equity que investe nela, utilizando táticas que já se tornaram comuns.

Nesse cenário, Mullenweg e sua companhia Automattic se posicionam como vítimas de um plano maligno que envolve violações de marca. Para justificar sua postura, Mullenweg ataca e bloqueia o acesso da WP Engine aos servidores do WordPress.

Recentemente, reports indicaram que o WordPress exigiu 8% das receitas mensais da WP Engine em troca de ser considerada uma colaboradora do projeto open source WordPress. Isso impediria a WP Engine de realizar um fork, mas permitiria que continuassem a usar a marca registrada.

A situação gera questionamentos sobre o sincero apoio de Mullenweg ao fork da WP Engine, especialmente considerando que a WP Engine é uma concorrente direta da Automattic. Isso tem gerado confusão para muitos envolvidos, com apoiadores da continuidade do WordPress e usuários que não têm noção sobre o conceito de software livre ou que seus sites operam em servidores do WordPress.

Por outro lado, a WP Engine enfrenta suas próprias questões. Não retorna muito em troca do uso do WordPress. Sob a liderança da CEO Heather Brunner e do fundador Jason Cohen, a empresa utiliza o nome WordPress alegando tratar-se de uso justo.

Além disso, a WP Engine se aproveita do trabalho que a comunidade WordPress investiu na plataforma, evitando os custos e o tempo necessários para manter um fork independente — que poderia levar anos e custar milhões.

Essa situação se tornou uma verdadeira novela. Para aqueles que escutam sobre isso pela primeira vez, Mullenweg, responsável pela criação do WordPress, tem sido inflexível em suas críticas à WP Engine pelas supostas violações de marca. O ápice dessa questão ocorreu no WordCamp em Portland, quando Mullenweg se referiu à WP Engine como “um câncer” para a comunidade.

No dia 23 de setembro, advogados enviaram uma carta de cessar e desistir à WP Engine em nome da Holding Automattic de Mullenweg e do WooCommerce. Dentre as exigências, estava a cessação de todo uso não autorizado das marcas do WordPress e a prestação de contas de todos os lucros oriundos da utilização não autorizada da propriedade intelectual do cliente.

A carta sugeriu que uma mera taxa de 8% sobre a receita anual da WP Engine, que ultrapassa os 400 milhões de dólares, poderia resultar em mais de 32 milhões de dólares anuais em perdas de licenciamento.

Em 25 de setembro, diante da falta de uma ação por parte da WP Engine, Mullenweg bloqueou o acesso da empresa aos servidores do WordPress. No entanto, foi feita uma pausa neste bloqueio em 27 de setembro, após usuários se manifestarem. Mullenweg explicou que muitos acreditavam que estavam pagando ao WordPress, e não à WP Engine.

“Eles achavam que estavam me pagando, para ser honesto, e por isso estavam irritados,” disse Mullenweg. “Então, eu pensei: ‘Oops, tudo bem, vamos reativar o acesso.’”

Apesar do bloqueio, não houve sinais de problemas por parte dos usuários da WP Engine. Uma porta-voz da empresa não comentou quando questionada sobre a recepção de reclamações de clientes.

Mullenweg, em nossa entrevista, destacou que os usuários agora, esperançosamente, entendem que estão pagando à WP Engine, que não repassa nada ao WordPress por atualizações automáticas e outros serviços oferecidos. Ele acredita que os usuários deveriam ficar insatisfeitos com a WP Engine, e não com sua equipe.

A resposta da WP Engine foi limitada, enviando uma carta de cessar e desistir à Automattic em 23 de setembro, após as críticas de Mullenweg. A comunicação dizia que “o pedido disfarçado de Mullenweg para que a WP Engine entregasse dezenas de milhões para sua empresa de lucro, a Automattic, enquanto se apresenta publicamente como um protetor altruísta da comunidade WordPress, é vergonhoso. A WP Engine não aceitará essas exigências inconcebíveis, que não apenas prejudicam a WP Engine e seus funcionários, mas também ameaçam toda a comunidade WordPress.”

A WP Engine não respondeu à pergunta sobre a possibilidade de realizar um fork do WordPress, mas um porta-voz fez declarações contundentes sobre as exigências de licenciamento da Automattic.

“Nós, assim como o resto da comunidade WordPress, utilizamos a marca WordPress para descrever nosso negócio. A sugestão da Automattic de que a WP Engine precisa de uma licença para isso é simplesmente errada e reflete um mal-entendido das leis de marcas registradas.”

Por exemplo, em resposta à exigência da Automattic, a WP Engine fez pequenas mudanças em seu site, como alterar “WordPress” para “WordPress1” e “WooCommerce” para “WooCommerce1”.

No geral, os usuários receberam quase nenhum aviso sobre a interrupção de seus sites, o que não é uma forma ideal de lidar com aqueles que são grandes admiradores da plataforma.

Daí surge o problema do software livre para os usuários: a maioria não sabe como as atualizações de seu sistema de gerenciamento de conteúdo são feitas. Quando seu site para de funcionar, eles se veem envolvidos em uma disputa entre Mullenweg e WP Engine.

Enquanto isso, muitos usuários apenas tentam manter seus sites em operação.

No meio da polêmica, Mullenweg reconheceu que poderia ter feito mais para se comunicar com a comunidade. “Para ser justo, não tenho sido o melhor em relações públicas ou em divulgar informações,” afirmou. “Por isso, tentamos ser claros sobre o horário UTC 00, 1 de outubro… neste exato momento, a rede deles, servidores WP Engine, não poderão mais acessar nossas redes.”

Mas um fork? O custo para a configuração dos servidores e da infraestrutura necessária seria de milhões e poderia levar anos. Em seu auge, o WordPress lida com 30.000 solicitações por segundo e representa 40% de toda a web, segundo Mullenweg.

Os usuários têm uma alternativa, afirma ele: mudar para um provedor de hospedagem diferente, mencionando Bluehost e sua própria empresa, WordPress.com, como opções.

A comunidade de software livre enfrenta uma verdadeira tempestade. Confusões sobre IA open source e licenças públicas para servidores estão em alta, e, além disso, temos a situação do WordPress complicada. O debate sobre a Oracle possuir a marca JavaScript também está em pauta.

Muitas vozes estão trabalhando para resolver os problemas, especialmente a questão do ponto único de falha que se tornou mais evidente desde que os servidores da WP Engine foram desconectados.

Há uma discussão interessante no Reddit sobre como resolver o problema de um único ponto de verdade na comunicação. É um problema grave, mas talvez um fork não seja a resposta. A prioridade deve ser encontrar soluções e modernizar a infraestrutura do WordPress para evitar que usuários se tornem alvos de guerras corporativas que utilizam o software livre como um campo de batalha, resultando em vítimas em toda a web.